PID使用了一个紫外灯(UV)光源将有机物“击碎”成可被检测器检测到的正负离子(离子化),所形成的分子碎片和电子由于分别带有正负电荷，从而在两个电很之间产生电流。检测器将电流被放大并显示出"PPM"浓度值。在被检测后，离子重新复合成为原来的气体和蒸气。
PID是一种非破坏性检测器，它不会"燃烧"或长期改变待测气体，这样一来，经过PID检测的气体仍可被收集做进一步的测定。
VOC检测仪采用10.6电子伏特的紫外灯激发，氨气的离子化能量为10.18电子伏特，所以就能轻易的检测到它。
便携式VOC检测仪在检测氨气浓度的时间加权平均值(TWA/25ppm)和短期暴露很限值(STEL/35ppm)方面有相当大的优势。
PID的光学传感器是不会因为超出量程而遭到破坏的。
用PID来测量10000ppm的氨气在多数情况下是可以适应的，因此可以用它来为PPE做现场决策并且进行泄露探测。
PID用的异丁烯校准气既稳定又廉价。
氨气作为校准气，贵而不稳定。一个氨气传感器要只有一年的使用期限，当它暴露在高浓度氨气环境中很快会失效，正常使用情况下，氨气检测器只能维持三个月。由于高浓度氨气对PID没有什么损害，因此它能准确的进行泄漏检测并快速定位泄露位置，争取时间，减少工作人员伤害PID几乎能立刻检验出氨气的浓度，而普通氨传感器需要150秒才能给出现场情况。
PID和EC传感器2年的使用成本对比，PID在购买时，比氨电化学传感器花费要高，但在2年的使用过程中却比氨电化学传感器的使用成本要低得多。